Le colza : nectar et pollen pour les colonies au printemps

À la découverte des plantes mellifères · Fiche 05

Après les arbres et les fleurs des prairies, notre série fait une halte dans les champs. Le colza mérite sa place parmi les ressources apicoles, à condition de regarder où il pousse réellement et comment se déroule sa floraison.

Comment reconnaître le colza ?

Le colza forme une plante dressée, ramifiée, dont les fleurs jaunes se regroupent en grappes. Chaque fleur porte quatre pétales disposés en croix, un caractère typique de sa famille.

Ses feuilles ont une teinte vert bleuté, avec un aspect légèrement cireux. Les feuilles supérieures entourent en partie la tige à leur base. Après la floraison apparaissent des fruits allongés, les siliques, qui renferment les graines.

Attention toutefois : toutes les fleurs jaunes d’un champ ou d’un bord de route ne sont pas du colza. Des moutardes et d’autres Brassicacées peuvent lui ressembler. Pour identifier un pied isolé, regardez aussi les feuilles et les fruits.

Une culture à situer dans notre paysage

Le colza est bien une culture normande, suivie dans les bilans de Terres Inovia. Sa présence varie toutefois selon les secteurs et les cultures de l’année.

Son importance dépend des parcelles cultivées autour des colonies et des rotations agricoles : une parcelle de colza une année peut accueillir une autre culture la suivante. Les champs, les prairies humides et les haies ne fournissent donc pas des ressources identiques.

Pour un apiculteur, la bonne question est concrète : y a-t-il du colza en fleurs dans le paysage que les abeilles peuvent explorer cette année ? Une carte des cultures peut aider ; l’observation du terrain complète cette information.

Un champ peut compter même à plusieurs kilomètres

Les abeilles ne s’arrêtent pas aux limites de la parcelle. Elles peuvent parcourir plusieurs kilomètres pour récolter une ressource attractive, y compris environ 5 km. Un champ de colza éloigné peut donc entrer dans leur paysage de butinage.

Cette distance est une possibilité, pas une moyenne ni un trajet systématique : les abeilles récoltent souvent bien plus près lorsque les ressources sont disponibles. La distance au champ et les autres floraisons accessibles influencent leurs choix.

Quand fleurit-il dans la Manche ?

Pour le colza d’hiver, semé à la fin de l’été, avril et mai sont des repères pratiques pour surveiller la floraison. Ce calendrier reste indicatif : la variété, la date d’implantation, l’exposition et les températures font varier les dates.

Le bilan normand 2025 de Terres Inovia illustre cette sensibilité : les conditions lumineuses et les températures d’avril ont accompagné la floraison, puis la chaleur de fin de mois a accéléré sa fin. Une seule campagne ne constitue pas une moyenne climatique pour Gonfreville.

Noter les premières fleurs, la pleine floraison et la disparition des dernières grappes aide à suivre cette ressource d’une année à l’autre.

Nectar et pollen : deux apports différents

Le nectar, une source de sucres

La liste nationale des plantes attractives pour les abeilles reconnaît l’intérêt nectarifère du colza. Les abeilles domestiques peuvent récolter son nectar, puis en transformer une partie en miel.

Un champ jaune ne garantit cependant pas une rentrée abondante. La production florale et la récolte varient avec les conditions météorologiques, l’eau disponible dans le sol et les caractéristiques variétales. Il faut aussi que les abeilles puissent sortir butiner.

Le pollen, un soutien à l’élevage

Le pollen de colza est décrit par Agroscope comme riche en protéines et en acides aminés essentiels. Il représente donc une ressource alimentaire intéressante pendant le développement printanier.

Ce sont notamment les jeunes ouvrières nourrices qui consomment du pollen et produisent les sécrétions servant à nourrir les larves. Le pollen participe ainsi à la préparation des générations suivantes ; le nectar apporte, lui, des sucres nécessaires à la vie de la colonie.

Au rucher : une poussée de croissance et de la place à prévoir

Le colza « booste » les colonies. Quand la météo permet de bonnes rentrées, la population se développe et le nectar peut arriver rapidement. Cette dynamique rend la période particulièrement intéressante pour l’apiculteur.

Mais une colonie qui se développe a besoin de place : pour le couvain, les nouvelles abeilles et le stockage des récoltes. Pendant cette floraison, je veille donc à ce que les colonies disposent toujours d’un espace adapté à leur développement.

Le point de vigilance, c’est la fièvre d’essaimage. Une colonie forte, portée par des ressources abondantes et à l’étroit, peut se préparer à essaimer. Une partie des abeilles quitte alors la ruche avec une reine.

Surveiller la place disponible et adapter les hausses au développement de la colonie font partie des gestes à anticiper. Donner du volume ne suffit cependant pas toujours à empêcher un essaimage : l’état de la colonie et les signes de préparation doivent aussi être suivis.

À la fin de la floraison, le regard se porte sur les ressources qui prennent le relais. Le paysage continue de compter après la grande vague jaune.

Du colza au délicieux miel de printemps

J’apprécie aussi le colza pour sa contribution au miel de printemps, un miel que je trouve délicieux. Derrière le plaisir de la dégustation, il y a cette période de forte activité où les abeilles profitent des floraisons printanières.

Un miel de printemps peut réunir le nectar de plusieurs plantes qui fleurissent au même moment. Il n’est donc pas automatiquement un miel monofloral de colza : sa composition dépend des récoltes réelles des abeilles.

Les abeilles rendent aussi service à la culture

Le colza peut se féconder avec son propre pollen, mais les insectes contribuent aussi à sa pollinisation. En passant de fleur en fleur, ils transportent des grains de pollen.

Une étude présentée par INRAE, menée dans des parcelles des Deux-Sèvres, a montré l’intérêt des pollinisateurs pour le rendement et la rentabilité de cette culture. Ce résultat explique l’importance des liens entre agriculture et pollinisation ; ses chiffres ne sont pas des mesures réalisées dans la Manche.

Les abeilles domestiques ne sont pas les seules visiteuses : des abeilles sauvages, dont des bourdons, et des syrphes peuvent également fréquenter les fleurs. Tous ces insectes ont leurs propres besoins en habitats et en ressources.

Comment favoriser les pollinisateurs autour des champs ?

Préserver les haies, les lisières et les espaces fleuris permet de compléter les floraisons agricoles dans le temps. Les travaux présentés par INRAE et l’ITSAP rappellent l’intérêt de ces milieux pour l’alimentation des colonies.

Le dialogue entre agriculteurs et apiculteurs aide également à mieux connaître les parcelles, les périodes de floraison et les pratiques culturales. Les risques liés aux produits phytopharmaceutiques doivent être pris en compte dans la protection des pollinisateurs.

Dans les marais, favoriser les abeilles passe d’abord par le respect des milieux existants et de leur végétation. Cette fiche ne recommande pas de convertir une prairie humide en culture de colza.

Trois questions sur le colza

Le colza est-il vraiment mellifère ?

Oui. Il fournit du nectar et du pollen accessibles aux abeilles domestiques. Lorsque les surfaces et les conditions s’y prêtent, il peut contribuer à une miellée de printemps.

Un champ en fleurs garantit-il une récolte de miel ?

Non. La météo, la disponibilité du nectar et l’état de la colonie comptent aussi. Les abeilles utilisent une partie de leurs récoltes pour leurs propres besoins.

Le colza suffit-il à nourrir les abeilles toute l’année ?

Sa floraison est temporaire. Une succession de ressources avant et après celle-ci reste nécessaire : arbres, haies, prairies et jardins fleuris y contribuent.

Une ressource importante dans un paysage diversifié

Le véritable intérêt du colza tient à l’association du nectar et d’un pollen nutritif, parfois disponibles sur de grandes surfaces. Pour comprendre sa place autour d’un rucher du Cotentin, suivons les cultures réellement présentes, leur floraison et les ressources qui leur succèdent.